Ketamin mot depresjon: – Som om du blir løftet ut av det du satt fast i

les også:

Rusreform: Kan revolusjonere psykiatrien også

Ketamin har vært brukt som bedøvelse og smertelindrende stoff i helsevesenet i over femti år. Nå viser forskning at det kan gi rask lindring ved alvorlig depresjon.

Lege Lowan Stewart er blant dem som kjemper for at behandlingen skal bli en del av norsk psykiatri.

– Ketamin virker effektivt på en deprimert hjerne som har satt seg fast i et spor. Jeg har hatt pasienter som skrev selvmordsbrev på flyet på vei til behandling og som var i full remisjon fra depresjonen da de gikk ut etter første behandling.

Det låter nesten magisk, men det er vitenskap; nærmere bestemt nevrologi: Ketamin får hjernen til å lage nye forbindelser mellom nerveceller. Det skaper nye koblinger som gjør det lettere å tenke annerledes og å få nye perspektiver. Denne effekten har pasienten med seg inn i timen med terapeuten. Dermed kan terapeuten og pasienten nærme seg vanskelige temaer, som depresjon, overgrep, spiseforstyrrelser, på en ny måte.

– En av de mest effektive metodene mot depresjon

Ikke minst gir ketaminen hjernen en pause fra depresjonen og de tunge tankene. Bare det i seg selv kan gjøre at pasienten opplever bedring og får mer overskudd til å gjøre seg nytte av behandling, mener legen.

For hjernen gjør lettest det hjernen gjør mest av: Har du vært deprimert lenge, er det vanskeligere for hjernen å få tak i de positive følelsene, å finne glede i aktiviteter du ellers har likt, og du lar etter hvert være å prøve. Ketamin gjør at du kan få tilgang på følelser du som deprimert ikke har kjent på lenge. Glede, undring, letthet – bare å bli minnet på disse følelsene hjelper hjernen til å finne tilbake til dem når du er ferdig med behandlingen, forklarer Stewart.

Etter over 20 år i akuttmedisin og akuttpsykiatri, i både USA og Norge, er han ikke i tvil: Ketaminbehandling er en av de mest effektive metodene han har sett mot depresjon.

I høye doser er stoffet i bruk på sykehus over hele verden som bedøvelsesmiddel. I lave doser har det vist seg å ha en kraftig antidepressiv effekt, ofte bare timer etter første dose.

– Det vi ser, er at pasienter som har vært fastlåst i en dyp depresjon i årevis, kan oppleve lettelse etter én eller to behandlinger, sier legen, som driver den private Axonklinikken i Oslo.

– Ketamin virker ikke bare symptomlindrende, som annen tradisjonell medisin gjør, den fører rett og slett hjernen din tilbake til en friskere tilstand.

Ketamin er allerede godkjent som anestesimiddel og har vært brukt trygt i over femti år. Det står på Verdens helseorganisasjons liste over essensielle legemidler. At det også virker mot depresjon, ble først dokumentert i kontrollerte studier på begynnelsen av 2000-tallet. Men allerede på 1970-tallet la leger merke til at pasienter som fikk ketamin i narkose, ofte opplevde bedre humør i ettertid.

Ketamin virker ikke på samme måte som tradisjonelle antidepressiva, som gjerne øker nivået av signalstoffer som serotonin og noradrenalin og demper symptomene.
I stedet påvirker ketamin hjernens glutamatsystem og stimulerer til nydannelse av dendritter og synapser – altså forbindelser mellom hjerneceller.

Det kan sammenlignes med å åpne nye stier i en overgrodd skog.

– En deprimert hjerne kjører i de samme gamle, negative tankebanene – som dype skispor du ikke kommer ut av. Ketamin skaper nye spor. Som om du blir løftet ut av det du satt fast i. Pasientene opplever at de plutselig kan tenke annerledes, føle mer, få kontakt med seg selv og omverden, sier Stewart.

Opplevelsen under selve behandlingen kan minne om en drøm. Pasientene får lavdose ketamin intravenøst eller intramuskulært, og ligger med øyemaske og musikk i et rom. Terapeuten sitter ved siden av. Virkningen varer i omtrent 40 til 60 minutter. Pasienten er ved bevissthet, men i en endret bevissthetstilstand. Noen beskriver følelsen av å fly, andre av å flyte i en elv, noen opplever at de står utenfor seg selv i en form for dissosiasjon, slik astronauter opplever det når de ser på jorda fra romstasjonen. Den avstanden kan gi nye perspektiver – som å ha vært på en reise.

– Litt sånn: «Ok, problemene mine er fortsatt der, men det er ok. Jeg kan takle det», forklarer legen.

Kan hjelpe pasienter med traumer

En av styrkene ved ketaminbehandling, ifølge Stewart, er at den gir tilgang til følelser og erfaringer som kan være utilgjengelige i vanlig samtaleterapi – særlig hos pasienter med traumer. Et menneske som lider av PTSD etter traumer er påvirket av noe som skjedde tilbake i tid som fortsatt påvirker nervesystemet. Det er ikke bare et minne – det setter fortsatt fysiske reaksjoner i gang. Siden ketamin virker på nervesystemet, kan det også hjelpe pasienter med traumer.

– Ketamin går langt utenfor språket vårt. Jeg hadde en pasient med sterke barndomstraumer. Under behandlingen så hun faren foran seg som en stor, mørk bølge. Bølgen reiste seg, men så forsvant den. Etterpå sa hun: «Han kan ikke skade meg mer.»

Pasienten fortalte om en kroppslig og følelsesmessig opplevelse.

– Dette går så mye dypere enn kun samtaleterapi. Mennesker lærer av erfaringer, ikke av å prate. Prat går ikke dypt nok. Hendelser som sitter integrert i deg og nervesystemet ditt får vi ikke tak i med prat.

Mange deprimerte mennesker opplever dessuten at samtaleterapi er krevende og tungt fordi de ikke er friske nok.

– Det blir litt som å ha en PT når du er sengeliggende som sier at du skal ta spensthopp. Du forstår hva PTen sier til deg, du skjønner hva du blir bedt om å gjøre. Men siden du er sengeliggende, er ikke spensthopp innen rekkevidde akkurat nå. For mange gir ketamin det de trenger for å få nytte av samtalebehandlingen etterpå – i tillegg til at stoffet i seg selv virker mens det er i kroppen, sier Stewart.

Men legen understreker at ketamin ikke er en mirakelkur. For det finnes ikke.

– Den løser ikke de faktiske problemene dine. Du får ikke tilbake jobben eller kona, og den endrer ikke barndommen din.

Negativ opplevelse

Kan man ha en dårlig opplevelse på ketamin?

– Det går an. I en sykehusundersøkelse der ketamin ble brukt som bedøvelse rapporterte 1 av 10 pasienter om en negativ opplevelse. Det har veldig mye å si hvilken tilstand pasienten er i før inntaket. Da de gjennomførte et eksperiment der legen før inngrepet sa til pasienten «denne medisinen vil gi deg en behagelig opplevelse», sank antallet med 50%.

De fleste som får ketamin av en lege, vil i utgangspunktet være i en dårlig befatning, enten de er dypt deprimert eller står rett foran en operasjon, forteller Stewart.

– Men de fleste har en positiv opplevelse likevel.

Legen forteller at de bruker tid på å forberede og berolige pasienten.

– Vi sitter ved siden av gjennom hele behandlingen og snakker beroligende eller holder hånden om det er nødvendig. Men de fleste av dem som har en negativ opplevelse, sier i ettertid at de føler seg bedre og at det var noe de trengte. Det har en terapeutisk effekt.

Møtt med skepsis

Da Stewart begynte å snakke om ketamin i fagmiljøer i Norge i 2017, støtte han på mye skepsis. Til tross for omfattende internasjonal forskning og positive resultater fra blant annet Yale, var det få som ønsket å bruke stoffet i behandling her til lands.

– Det finnes flere årsaker: For det første assosieres ketamin med rusmiddelbruk. For det andre er det ikke patentert som psykiatrisk medisin – det finnes ingen legemiddelfirmaer som tjener penger på det. Og for det tredje koster det å endre praksis, sier han.

Men noe er i ferd med å skje. Stewart var med på å etablere det første offentlige ketaminprosjektet i Norge ved Sykehuset Østfold i 2020. I dag er det etablert tilbud i Stavanger, Hamar og ved Oslo universitetssykehus. Sammen med kolleger holder han kurs for helsepersonell over hele landet. I 2024 fikk sykehuset i Østfold 24,9 millioner kroner for å forske på ketaminbehandling av depresjon. Her deltar sykehus fra alle helseregionene i Norge.

– Dette prosjektet vil i praksis implementere behandlingen over hele landet, sier Stewart.

Billig og efffektivt

Ketamin er billig, effektivt og har få bivirkninger. Likevel er det ikke utbredt som behandling for depresjon.

– Medikamentet i seg selv koster 20–50 kroner for en dose, men medisinsk behandling hos spesialister, sykepleiere og psykologer er kostbar. Og behandlingen dekkes for øyeblikket ikke av HELFO. Å få det godkjent som antidepressiva er en kostbar prosess. Det er ikke økonomisk interessant for industrien. Så vi står i en situasjon der vi har en trygg, effektiv behandling, men mangler økonomisk støtte fra systemet, sier Stewart.

Sykehuset Østfold har bedt helseforetakene om å la pasienter få refusjon for denne behandlingstypen for depresjon, altså at ketamin blir anerkjent som et middel mot depresjon i tillegg til å være et bedøvingsmiddel. Stewart forventer svar i løpet av sommeren.

– Hvis det offentlige helsevesenet støtter betaling for denne behandlingen, vil den bli mye mer tilgjengelig for personer som ikke har råd til behandling i private klinikker.

Ketamin har så langt vist seg å være effektivt i behandling av angst, depresjon, avhengighet, spiseforstyrrelser og traumer. Er det en vidunderkur?

– Nei, det finnes ikke. Men ketamin fungerer direkte på hjernen, ikke på symptomene. Det henter deg ut av det du sitter fast i. Akkurat hva du sitter fast i, om det blir kalt angst eller depresjon, spiller ikke så stor rolle.

---